La Route des Etoiles

Petite escale à Antofogasta pour découvrir le VLT (Very Large Telescop) sur le site de Paranal

     

Antofogasta, petite station balnéaire locale mais grand port minier du cuivre et du salpêtre .

où nous voyons d'étranges coutumes...

Le petit port de pêche sous les fenêtres de notre hôtel

Nous avons fait connaissance avec une française, chef de la cuisine, qui nous a fait goûter au congre, plat préféré de Pablo Neruda. 

Il a effectivement beaucoup plus de saveur que chez nous !

   

Notre 4x4 est équipé pour le désert, mais les nombreuses chapelles qui bordent la route  ne nous rassurent pas trop

Le site de Paranal a été crée il y a dix ans par L'ESO
observatoire européen austral
face à la voie lactée invisible de
l'Europe  

 

C'est le plus grand télescope optique du monde, en fait 4 miroirs de 12 m reliés entre eux par un système interférométrique (ce qui équivaut à un miroir de 24 m !!) le tout avec une correction active des turbulences atmosphériques. 
Bref, les chercheurs du monde entier rivalisent pour pouvoir l'utiliser et faire avancer la connaissance du ciel,  les images sont fascinantes .... 


 

Nous sommes à 2600 m
 d'altitude, tout va bien !

Dans le camp de base des astronomes où un 

James Bond a été tourné

Sur la route de San Pedro de Atacama, nous nous arrêtons pour découvrir une ville fantôme, elle comptait 7000 habitants du temps de l'exploitation des mines de salpêtre, et fut abandonnée en 1920.
On se croyait dans Shinning avec la musique qui résonnait dans toute la ville désertée et le théâtre vide. 

 

Après un dernier salut aux fantômes du lieu, nous repartons "On the road again" !

  

 ...et pas grand chose à voir sur les bords de la route à part, les cailloux, et le vent qui provoque parfois des mini tornades

 Arrivée sur San Pedro de Atacama après 5 heures de route

 Nous allons y découvrir (entre autre) ... la lune !

Lors d'une nuit d'observation des étoiles avec un astronome français qui nous guide au milieu de télescopes en libre service 

Mais notre voyage astronomique ne s'arrête pas là, nous avons eu la chance d'être invités à visiter le site d'ALMA, plus grand radio télescope du monde, lui aussi dans cette région bénie des étoiles

Ce sont 66 antennes de 12 m de diamètre , reliées entre elles par l'interféromètre le plus puissant du monde et qui sont déplacées sur le sol pour affiner la résolution.
Elles ont donné la première image de la naissance d'un système solaire  

Petite surprise à l'arrivée au camp de base: un petit renard sauvage qui ne doit sa survie qu'à la nourriture que les hommes lui donnent

Nous sommes à 5000 mètres d'altitude et Noelle doit être assistée par oxygène !

 Il faut dire que la vue

 est à couper le souffle ...

C'est absolument magique!  

Et ce n'est pas qu'un effet secondaire de l'altitude ou de l'oxygène si les nuages eux-mêmes nous envoient des messages d'amour !

Nous restons près d'une heure fascinés par ce paysage grandiose, dans des conditions extrêmes 

même les engins qui transportent les
antennes de 150 tonnes à 5 km heure
ne nous impressionnent plus !

 

 Le volcan Licancabur et son voisin sont les gardiens de ce site